周立新
身边植物的最大好处是方便跟踪观察，随时记录花期、果期、种子以及关键特征，相近种也更容易区分。比如，我跟踪记录了身边的南苜蓿和天蓝苜蓿。
南苜蓿和天蓝苜蓿是豆科苜蓿属植物，它们在形态上非常相似，都开小黄花，植株或平卧或直立，一、二年生草本，花期容易混淆，果期就一目了然。
南苜蓿 Medicago polymorpha
中国植物志记载南苜蓿产长江流域以南各省区，但我所在的城市公园也见到不少，非栽培，为逸生归化植物。前两年初次见到它正好是果期，圆陀螺形的荚果有一圈长刺引发好奇，查证后为南苜蓿。羽状三出复叶，小叶上半部边缘有浅锯齿，花冠黄色，花期3～5月（图1）。
托叶大，基部耳状，边缘不整齐条裂，成流苏状。这是花期区分天蓝苜蓿的显著特征（图2）。
荚果圆盘形，暗绿褐色，陀螺一样顺时针方向紧旋，每圈有棘刺15条左右。
拍摄于2020年4月27日（图3）。
荚果不自动开裂，拍摄当年荚果时还会捡到去年落地的成熟荚果。下面图片的棕色荚果就是捡的去年的，种子手剥出来，品相完好（图4）。
种子每圈1～2粒，长肾形（图5）。
天蓝苜蓿 Medicago lupulina
羽状三出复叶，小叶上半部边缘有不明显锯齿，花冠黄色，全株被柔毛。南北各地广布，平原、山区都有。植物志记载花期7～9月，但是平原地区4月就会见到开花（图6）。
托叶卵状披针形，长约1厘米，常齿裂（图7）。
荚果肾形，没有螺旋扭曲也没有棘刺，但表面有同心的弧形脉纹，被稀疏毛，成熟时变黑。
果期与南苜蓿的差别一目了然（图8）。
每个荚果有种子1粒（图9）。
种子卵形，黄褐色，平滑（图10）。
身边的植物，可以让我们更精细、准确的记录特征，而且记忆深刻，进步更快。
