70年代到90年代初：恐怖影片的低谷
1990年代上半叶，恐怖电影的热度明显下降。80年代的血腥杀手热潮逐渐退去，每年都带来不祥的预兆。1991年，弗雷迪·克鲁格和杀人娃娃丘奇的续集纷纷上映，为当时的恐怖坛带来些许回温。1992年，恐怖大师约翰·卡朋特推出了关于隐形人的电影，但主演是明显非怪物的谢弗·蔡斯。看1993年的票房排行榜，唯一与恐怖接近的作品是《圣诞夜惊魂》。而在1994年，索尼试图复兴《环球怪物》，拍摄多部大预算、明星阵容的成人向作品，但玛丽·雪莱的《弗兰肯斯坦》惨败，标志着这一系列的中断。这一切都为1996年《惊叫惊魂》的恐怖复兴埋下伏笔。
1995年的《七宗罪》——恐怖片的意外崛起
然而，真正的恐怖复苏实际上是在一年前到来——那就是1995年的《七宗罪》首映。由大卫·芬奇执导，摩根·弗里曼和布拉德·皮特饰演不搭配的侦探，试图破解一系列与七宗罪主题相关的谋杀案，虽然影片并未明确宣称为恐怖片，但却深刻展现了暴力与黑暗的一面。这部影片也被归类为警匪、悬疑、惊悚片，甚至是史上极度沮丧的电影之一。作为恐怖角色模型的玩偶在当时并不常见，但30年后回望，其在恐怖类型中的地位似乎愈发明显。
90年代恐怖电影的行业环境
那时，连环杀手题材的电影非常受欢迎。《复制品》由西格妮·韦弗和霍莉·亨特主演，不巧在《七宗罪》上映后仅一个多月便发布。整个90年代，迈克尔·道格拉斯、丹泽尔·华盛顿、布鲁斯·威利斯等明星都曾出演过此类高度怪异的影片。这些作品是80年代新黑色电影和情色惊悚片的延续，逐渐从性爱转向暴力。
《七宗罪》的风格与影响
《七宗罪》无疑是一部极具冲击力的电影。片中暗示的极少性爱，更多的是令人毛骨悚然的暴力场面。影片的调性和风格借鉴了启发许多80、90年代惊悚片的黑色电影风格，这些作品早期都带有德国表现主义的影子。芬奇更进一步，尽管影片没有大量展现谋杀场面，但精心设计的犯罪现场——侦探们调查的场景，个个都令人毛骨悚然。
关于暴力与恐怖的关系
许多连环杀手电影在不断挑战表现极限，但未必都属于传统恐怖片。而芬奇则将《七宗罪》的风格提升至一个新的层次，它比《骨瘦如柴》和《沉默的羔羊》等作品更具视觉冲击。片中发生谋杀的城市，时常在雨中，阴影弥漫，到处是破碎的生命碎片。主角梅尔斯和桑普森调查的犯罪现场，红色霓虹十字架和手电筒光线交织，营造出一种令人不安的氛围。在一个长达七分钟的拍摄段落中，梅尔斯在杀手的浴缸中发现了家用暗房中漂浮的照片——正是他自己，暗示早些时候遇到的神秘人物其实就是杀手本身。这个细节的反转，为影片带来了令人胆寒的恐怖瞬间。随着剧情推进，越来越多的令人毛骨悚然的揭示让观众感受到一股压抑的不安。这部电影的视觉外观也不同凡响，充满了阴暗、阴森的氛围，仿佛置身于一个扭曲的现实世界。
电影《Seven》：一部超越类别的经典之作
三十年后，在一些新闻报道和政治人物误导性地将美国城市描述为堕落、犯罪猖獗的地狱之地时，《Seven》的导演风格似乎也带有一种反动的色彩，就像藏在约翰·多伊受害者旁边的反应一样。这在恐怖电影的背景下尤为合理——它们本身就是通过揭示我们最深的恐惧和最低级的本能来操控观众。惊悚片当然也可以做到这些；实际上，任何电影都能如此。但恐怖片有一种自我接受操纵的方式，承认自己是在吓唬观众而非轻率地利用更友善的类型，这让它们显得不那么廉价。
《Seven》的类别与深度
如果将《Seven》仅仅定义为一部犯罪惊悚片，似乎有些低估了它的价值。并非它超越了这个类别，实际上，它的故事并不复杂，主要由皮特和弗里曼的精彩表演支撑（弗里曼是不是在一个熟悉的角色中发挥得如此出色？）。杀手团队的宏大理念和道德说教，感觉像是专为青少年设计的震撼场景，特别是凯文·史派西作为晚出现的杀手，彰显了他的炫技。作为哲学讨论，杀手的哲学思考显得相当浅薄，剧本也无法提出有力的主题反批评，无论明示还是暗示。这个世界充满罪恶，导演用一种阴郁的氛围表现出来。作为剧情，这部电影展现出一定的炫技感，甚至有些自满，特别是与芬奇后续的杀人狂魔史诗《Zodiac》相比，《Seven》在各方面都显得稍逊一筹。
然而，作为一部恐怖片，《Seven》带给观众的体验如此难忘，它成功让这个类别焕发出令人战栗的生命力，重新成为令人胆寒、充满压抑感的电影类型。
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